此品種在漢朝以前即已出現，雖然稱之為中國冠毛狗，但原產地有許多種傳說，中國、土耳其、非洲等。由於外型的緣故，大部分的人相信這種狗是出產於中南美州或非洲的暖氣候，應是由非洲無毛狗所演進而來。早期經由商人從非洲帶到亞洲，因為和中國古代清朝官員的冠冕和辮髮很相似，因此命名為冠毛犬。
中國冠毛犬除了頭上特有的羽狀長髮外，全身無毛，為小型玩賞犬的一種。這種狗其實有兩種型態， hairless & powderpuff （粉撲變種），差別就在於毛的多寡；一種是全身無毛，只有在頭、腳和尾巴有一束羽狀毛，另一種則全身覆蓋著柔軟的長毛。即使同一種類型的父母犬，其所繁衍同一胎中，亦可能產生無毛及有批毛的幼犬。
寬而略圓額頭及尖長的口吻部，黑色眼睛、鼻子，額頂濃密的長毛，此種犬常有先天缺齒。耳朵大且寬，豎立尖部向外傾斜，耳部有稀疏的長毛。身軀無毛露出皮膚，夏季可能發亮，皮膚是單色或帶有棕色和黑色的斑點，皮膚汗腺具有排汗功能。骨骼細緻，四肢腿部第一關節以上無毛。尾根低毛長。
中國冠毛犬性格開朗、活潑、機智、勇敢、警惕性高，既不咬人，也不嘈吵。它體形小，溫柔且愛清潔，體無臭氣，體形美觀，親切可愛，能表演，觀賞性强。牠身上雖然毛不多，但對氣候的冷熱有較强的適應能力。據研究，這種犬體中有自己的供暖系統，中樞神經能自動運行調節體溫。其體溫比人高2度左右，進食後體溫也會上升一些。適合與小孩做伴，適合城市飼養，不適合炎熱的天氣，較難適應寒冷的氣候，不需要經常梳理被毛。 冠毛犬還有一個與衆不同的生理特性，一般的犬類都需要喘息來散熱，有的還需張著嘴、伸出舌來散熱，但冠毛犬很特別，它的皮膚與汗腺相通，可從皮膚直接排汗。所以，飼養者應經常為它洗澡，應為牠抹上些嬰兒用的護膚油脂，使其皮膚光滑。由于這種犬的皮膚裸露無毛，需特別注意對其皮膚的保護：一要平時注意防止銳器的碰撞和高溫液體的燙傷；二要不讓它長時間受陽光的直射。冠毛犬的前爪特別靈活，能像人那樣抓去物件。尤其是當它把兩隻前脚抱在一起時，簡直和人的兩手抱在一起的姿勢差不多，使人感到驚奇。此外它的皮膚顔色，可隨著季節轉換而改變：夏季時，它的皮色淺淡；隨著天氣逐漸轉冷，它的皮色會逐漸加深至暗灰色，但到來年開春以後，隨著氣溫逐漸轉暖，它又會逐漸變淡成淺灰黃，夏天則變得更淡。
不能忍受寒冷和猛烈陽光，所以戶外活動時要多注意。冬天要注意寒冷的問題，且需要定期的乳液滋潤以防乾燥。在照料上要特別注意皮膚的曬傷，和先天性的牙齒問題。